インフルエンザの一番の特徴は、急な発熱。それも38～40℃くらいの高熱が出ます。子どもがついさっきまで元気に過ごしていたのに、急に38℃以上の高熱が出てグッタリ… などという場合は、インフルエンザの可能性大。一方で風邪は、鼻水、鼻づまり、咳、頭痛、発熱などの症状が１～３日ほどの時間をかけて徐々に現れます。

子どもが高熱を出すと、心配のあまりオロオロしてしまいますよね。でも、慌てずにまずは子どもが「生後３ヶ月になっているか」「元気がなく、ぐったりしていないか」「水分が摂れず、おしっこの回数が少なくなっていないか」の３点をチェックしてください。これらのうち１つでも当てはまるなら、早めに医療機関へ連れて行きましょう。そのほか、嘔吐が続いたり、呼びかけても反応がない、受け答えがきちんとできない、意味不明の言動を見せるなどの意識障害や、けいれんが見られる場合は大至急受診が必要です。高熱が出ていても、子どもの機嫌が良く、眠れるようなら朝を待ってからの受診でも良いでしょう。

一般に、熱の高さと病気の重さはあまり関係がなく、高熱によって頭に影響が出ることはありません。 ただし、幼小児は、気管支炎、中耳炎などの合併症を引き起こしやすく、喘息などの基礎疾患があると重症化しやすいので、注意が必要です。

高熱で子どもが暑がっているなら、上着を一枚脱がせて体温を放熱するようにしましょう。汗をかいたとき用の着替えも持っていくと安心です。また、移動中は、タオルでくるんだ保冷剤などを首すじ、脇の下や背中などに当て、体を冷やしてあげると良いですね。インフルエンザは非常に感染力の強い病気なので、病院でほかの患者さんにうつさないためにも、咳が出るようなら必ずマスクを着用させましょう。

インフルエンザ予防に最も有効なのは、予防接種。生後６カ月からワクチンを打つことができます。また、生後６カ月から13才未満の子どもは年に２回の接種が必要です。

実は予防接種を受けても、インフルエンザワクチンの効果はＡ型が60～70％、Ｂ型が26％。ただし、予防接種を受けていれば、たとえ感染しても重症化を防ぐことができます。インフルエンザウイルスによる脳炎や脳症などの合併症を引き起こすと、言語障がいなどが残る危険も。とくに６才以下の子どもの場合、インフルエンザワクチンは脳症の発症について有効性が認められたという報告があるので、必ず予防接種を受けさせましょう。

子どもの免疫力を高める鍵となるのは、早寝早起きや充分な睡眠、三食しっかり食べるなどの規則正しい生活です。また、ヨーグルトや納豆などの発酵物を積極的に摂らせて腸を健康にし、毎朝ウンチをする習慣をつけることも大切です。