香道で香りを「かぐ」といわないで、「聞く」という理由には、いくつか説があります。中国の言葉からといいますが、日本語の「かぐ」とは、やはり違います。「カレーのにおいがするな」「焼きたてのパンのいい香りだな」といったように、においを感じるだけではないのです。かぎながら、においについて考えています。すべての香木は、何かメッセージを発しています。それを受け取ろうとして「かぐ」ことが「聞く」ということではないかと思います。
　香木は自然のものなので、同じ種類の香木でも、木によって香りが違います。たとえば、古い香木はなかなか香らない。香らないわけではなくて、熱し始めていい香りが出てくるまでに時間がかかるのです。三百年も寝ていた香木を起こすようなものですから、仕方ないでしょうね。

　「六国五味」は、江戸時代に考えられたもので、今の我々の感覚とはちょっと違います。学生たちに「甘いにおいって何を思い浮かべる？」と聞くと、チョコレートとかクリームとか出てきますけれど、江戸時代にそんなものないですよね。甘い、辛いの感覚がそもそも違うのです。「江戸時代はこれを甘いと思っていたの？」と驚くくらいでかまいません。お香をある程度経験していくと、「これは昔の人が甘いというもの」と、だいたい分かるようになりますが、はじめて体験する人にはその知識はまったく必要ありません。自分の中でイメージをつくっていく前に知識だけあると、逆に混乱してしまうので、学生たちには「予習しないで」と言っています。
　そもそも香りの感じ方は人によって違います。同じ人でも体調によって変わってしまいます。ただ、世代とかによる好みの傾向は少しあって、欧米系の人は、日本の香道をしている人の多くが好まない「寸門陀羅（すもたら）」という香りが好きですね。彼らは花束のようだと言います。僕らはそんな風には感じない。ところが面白いことに、今の学生ではそれが好きな人が多かったりします。

　組香は、『源氏物語』にちなむ「源氏香」をはじめ、やり方のパターンは決められていますが、どういう香を選ぶかで雰囲気が変わってきます。香を用意する出香者（しゅっこうしゃ）は、どういうメンバーが来て、いつどこで行うものかなどを考えて選びます。
　香の選び方で大事にしているのは、やっぱり季節ですね。たとえば桜の季節には京都にでも遊びに行きたいところですが、なかなか行けない。でも、京都のことを思って組香を体験していただくことで、京都に行ったような気持ちになることができます。組香はある意味、想像の世界なのです。何も知識がなくても、いい香りを楽しむことができますが、組香に出てくる和歌の知識などがあれば、もっと豊かに想像を楽しむことができます。
　流派によって多少違いはありますが、香道は基本的には楽しむもの。当たる、当たらないはありますが、当たらなくて怒る人はいません。終わったときに誰もが自然と笑顔になっている。それが香道のすばらしいところだと思いますよ。