歯が生えはじめるのは生後６か月ごろ。真っ白な小さい歯を見て「絶対虫歯にしない！」とかたく決意するのですが…なんでも拒否するイヤイヤ期、甘いものの誘惑など、子どもの歯を守っていくのはなかなか大変です。自分でしっかりケアできるようになるまで、子どもの歯を守るのはお父さんお母さんの大切な役目。注意すべきポイントを小児歯科・小児矯正歯科の専門歯科医院「キッズデンタル」代表の坂部潤先生に伺いました。

90％以上の汚れは水みがきで落とすことができます。利き手などによってみがきやすい部分、みがきにくい部分ができますから、偏らないように、歯みがきルートを決めておくとよいでしょう。お子さんの好きなフルーツ味などの歯みがき粉を使うことも、習慣づけには有効ですが、泡のせいで「みがけたつもり」になったり、つばがたまってすぐに歯みがきを終えてしまったりというデメリットもあります。歯垢の残っている部分がわかる染出しなどを利用しながら、全体をもれなくみがいていくことが大切です。

本格的な歯みがきがスタートするのは虫歯になりやすい奥歯が生える１歳半ごろから。まずは、口のなかに道具が入ることに慣れさせましょう。刺激を気持ちよいと感じるように、ブラシをハムハムして遊ばせたりするのも有効です。２～３歳くらいはイヤイヤ期で歯みがきがままならないこともあるでしょう。乗り切り方としては「同じ人が、同じ時間、同じ場所でする」。当たり前のこととして定着させるよう心がけてください。また、お父さんお母さんの歯みがきが強すぎて痛かったり、逆に弱すぎて歯肉炎を引き起こしていたりといったトラブルが原因のときもあるので歯科医師に相談してみるのもよいでしょう。

６歳くらいから乳歯が抜けて永久歯に生え変わります。永久歯は生えて２年くらいは乳歯と同じくらい弱く、虫歯になりやすい危険な時期。ちょうど小学校入学のタイミングなどもあり、仕上げみがきを終わらせるご家庭が多いのですが、卒業のタイミングは年齢ではなく、お子さんが歯を正しくみがけているかどうかで判断してください。週に１回でも「点検みがき」として、口のなかをチェックするというように、ゆるやかに移行するのがおすすめです。

３歳くらいから食べものの好みがはっきりしてきます。家庭で用意したものだけではなく、外出先で甘いものを食べる機会も増えてきます。子どものうちは胃も小さく、おやつによって栄養を補う面がありますから、間食ナシというのは現実的ではありません。

たとえば同じ10グラムの砂糖を摂取するにしても、一度に10グラムとるのと、１グラムずつダラダラ取り続けるのとでは虫歯になるリスクがまるで違ってきます。甘いものが口にある時間が長ければ口の中はつねに砂糖だらけの状態に。時間と量を決めてさっと切り上げること。また食事中はお水や麦茶を定番にしましょう。