歯並びや噛み合わせに関して、３歳までは、あまり神経質にならなくてもよいでしょう。指しゃぶりや、おしゃぶりの玩具が悪い影響を与えるのではと心配されるお父さん、お母さんもいらっしゃいますが、情緒の安定につながるメリットもありますから、無理にやめさせることでお子さんがストレスを感じるようなら、おおらかに見守ることも必要です。

３歳になったら、歯科医師のチェックを受けることをおすすめします。噛み合わせが逆だったり、横にずれていたりするケースでは、このくらいから治療をスタートします。７歳ごろは永久歯が数本生え、将来永久歯が生えそろったときのイメージが見えてくるようになります。お子さんそれぞれに最適な治療法がわかってくるのがこのころ。治療をすぐにスタートするケース、永久歯が生えそろってから開始するケースとさまざまです。ベストな治療時期を逃さないよう、信頼できる歯科医師を探し、方針をよく確認したうえで、治療に取り組んでください。

お子さんの噛み合わせや歯並びのトラブルについては、日常生活のなかである程度見つけることができます。多くの場面は食事です。すりつぶしたもの、かたちのあるやわらかいもの、大人の食事に近いもの。発達の段階に沿ったメニューを咀しゃくできているかによって、子どもの口の機能が正常に育っているかをチェックすることができます。

「いくら注意しても、口が開いてしまう」という相談もしばしば受けます。本来、口は舌が上あごに密着することで、自然と閉じる構造になっています。ところがあごの幅が狭かったり、なんらかのトラブルがあると口が開いてしまうことに。原因を突き止めないまま、ただ「口を閉じなさい」と注意しても、お子さんがつらいだけでしょう。同様に、食べるときにくちゃくちゃと音をたてる、食べるのにとても時間がかかるといった問題は、背後にある根本的な原因まで見ていくことが大切です。