ロイヤルシティ阿蘇一の宮リゾートの最寄り駅。九州横断特急の停車駅でもあります。熊本駅までの普通運賃は1,080円、大分駅までの普通運賃は2,070円です。

平成23年6月より熊本駅～宮地駅間で人気の観光列車「あそぼーい」が運行を始めました。車体は白と黒のツートンカラーで、側面には犬のキャラクター「くろちゃん」をプリント。先頭車両にはパノラマシートが設置され、車窓から180度の景色が楽しめます。 3号車のファミリー車両には幼児と大人のペアで腰掛けられる「白いくろちゃんシート」が、子供が外の景色を楽しめるように、床全体を高くするなど工夫されています。

また、さまざまな遊び場を設けたキッズスペースやグッズ、軽食を販売する「くろカフェ」もあります。イメージキャラクターである「くろちゃん」は、阿蘇駅の名誉駅長に任命され、同駅には「くろ駅長室」もオープンしました。

熊本駅～宮地駅間は焼く1時間30分で1日2往復運転。特に立野から宮地にかけて見える阿蘇五岳の美しい山並みは必見です。