職人は自分にとってのヒーロー。アメリカでの挑戦を支えてくれる、伝統工芸の食器たち

小学生の頃、伝統工芸の職人に魅了される

三木さんは日本の伝統工芸が大好きだとか。最近のお気に入りは何ですか？

日本に帰国するたびに、食器を大量に買っています。先日、出張で訪れた石川県でも買いました。古美術商にふらっと入るのも楽しいですね。職人さんの"推し活"をしていて、今の"推し"はキヨヒデガラス工房さんの江戸切子！

江戸切子は、ガラスの表面に切り込みを入れ、美しい文様を描いたカットガラスです。キヨヒデガラス工房の職人・清水秀高さんの作品は、磨きがとにかく美しくて。きらっとした軽やかな輝きなんです。工房を訪問して体験教室に参加したことがありますが、とてもフランクに教えてくださいました。

そもそも、江戸切子など伝統工芸に興味を抱いたきっかけは何でしょうか？

ニューヨークに生まれて、子どもの頃はアメリカと日本を行き来していたのですが、9歳の時に日本へ引っ越しました。当時は横浜に住んでいて、横浜駅にある高島屋の催事場で伝統工芸に出会ったんです。毎月、各地の職人さんたちがデモンストレーションをする「職人展」が開催されていて、入り浸るようになりました。

当時、帰国子女が珍しかったせいかいじめられ、不登校の時期もあったんです。そんな私にとって、催事場は大事な居場所でした。

櫛やべっ甲など、いろいろな工芸品を扱っていて、どれもディテールがすごい。皆さんが真剣なまなざしで作業する姿がかっこよくて、職人さんが私のヒーローになりました。以来、私は日本文化や工芸を"箱推し"、つまりすべて応援しているんです。

ヒーローである職人の作品を愛用することで、元気をもらえそうですね。

そうなんです！　私は今ロサンゼルスに住んでいますが、正直なところ、仕事も日常生活も大変で。例えば、フード業界は保守的で白人中心の業界です。交流会に行っても露骨に無視されたり、「アジアでビジネスをやったら？」とあしらわれることも日常茶飯事。私はネイティブではありませんし、アメリカの大学を卒業しているわけでもないので、不利な立場です。

また、プライベートでは今年の1月に新居へ引っ越しましたが、なぜかカビだらけで救急外来に緊急搬送されてしまったり…。日本では起こらないような、訳のわからないトラブルがたくさん起きます。

そんな怒涛の日々の中、食事を作る時間が癒やしなんです。レシピ本を見ながら料理をするのが大好きで、花柄の小皿や猫の箸置き、漆塗りのお箸などを使うと、毎日が彩られます。

新しいことに挑む職人を応援したい

南部鉄器など、海外で人気を集めている伝統工芸がありますね。どんな要因があると思いますか？

重要なのはローカライゼーションです。例えば、切子をキャンドル入れとして販売しているハイブランドなどもあります。南部鉄器でいえば、お茶を飲む文化は世界各地にあり、急須もさほど変わらない形状で展開しているので、受け入れられやすいですよね。さらに鉄分を補えるというベネフィットもあるから、人気なのでしょう。

伝統を守ることは大切ですが、あまり固執してしまうと、新しい可能性を広げることができません。カリフォルニアロールは日本人からするとどう見てもお寿司ではありませんが、カリフォルニアロールのように、現地に最適化したお寿司のおかげで、世界的な寿司ブームになっているわけです。

先駆者には勇気が必要ですね。

例えば、漆塗りとガラスを掛け合わせてアクセサリーづくりをしている方など、枠を超えて新しいことに挑んでいる人たちがいます。海外でローカライズした商品に違和感を抱く日本人もいると思いますが、挑戦者はその違和感もひっくるめて、受け止める覚悟で動いています。だからこそ挑戦を否定せずに賞賛し、応援することで、職人さんが救われることもあると思うんです。

私たちでもできる"応援"は何がありますか？

アメリカに来て実感したのは、スモールビジネスを応援する考え方が根づいていることです。多くの人は、自分たちの購買活動が応援につながると自覚しています。だから積極的に私も伝統工芸のものを購入するようにしています。

アメリカで和菓子ブランドを立ち上げるにあたっては、「空也」の山口彦之さん、「松﨑煎餅」の松﨑宗平さん、「虎屋」の黒川光博さん、「木村屋」の木村光伯さんなどに背中を押していただきました。応援してくださる方々には感謝しかありません。

私も、新しいことに挑戦している職人さんを全力で応援したいですね。